Un gravel titane en 32 pouces

Depuis quelques temps, " dans les milieux autorisés, on s'autorise à penser " aux roues en 32 pouces. Plutôt que d'y penser, puis de l'oublier, nous avons décider d'y réfléchir sérieusement afin de le tester rapidement et se faire notre propre idée. Voici nos pistes de réflexion...

Les avantages : Un "bulldozer" de confort

Le passage au 32" n'est pas qu'une question de look, c'est une question de physique.

• Capacité de franchissement : plus la roue est grande, plus l'angle d'attaque face à un obstacle est faible, plus la capacité de franchissement est augmentée : flagrant lors du passage du 26" au 29".
• Inertie et conservation de la vitesse : le pneu en périphérie étant plus lourd, une fois lancées, ces roues sont de véritables volants d'inertie. Sur des pistes de Gravel roulantes ou des longs plats, il sera beaucoup plus facile de maintenir la vitesse.
• Stabilité accrue : l'effet gyroscopique est beaucoup plus puissant. À haute vitesse, le vélo sera sur des rails, ce qui est rassurant en descente de col ou sur des pistes défoncées.
• Grip et traction : la surface de contact (l'empreinte au sol) étant plus longue, c'est un avantage majeur en montée technique ou sur sol meuble (sable, boue légère).
• Confort naturel : le volume d'air et la longueur des rayons offriront une micro-suspension naturelle très appréciable sur les longues distances.

Les inconvénients : le poids de la démesure

Plus c'est grand, plus c'est complexe à gérer, surtout quand on quitte les lignes droites.

• Poids et inertie au démarrage : relancer un vélo en 32" va demander de l'énergie. Les accélérations seront plus molles, ce qui peut être épuisant sur un parcours de VTT avec beaucoup de "stop & go".
• Maniabilité en retrait : le vélo sera beaucoup plus long (empattement) et la direction plus lente. Dans les épingles serrées en forêt ou les sentiers techniques, ça risque de devenir un camion si l'on ne modifie pas l'angle pour jouer sur la chasse : un déport de fourche plus faible va être nécessaire.
• Disponibilité des composants : Maxxis, Vee, Vitorria proposent déjà du 2"4 pour le VTT et ce dernier annonce du 2" pour cet été. On commence à avoir du choix pour les roues et il existe quelques solution pour les fourches. Maisce ne sont pas des solutions grand public que les grosses marques pourront utiliser rapidement.  
• Contraintes de géométrie : pour les cyclistes de petite ou moyenne taille, le 32" est presque impossible à intégrer sans avoir un cintre beaucoup trop haut ou un "toe overlap" (le pied qui touche la roue avant en tournant) qui va nous obliger à utiliser des potences plus courtes. 
• Rigidité latérale : une roue de 32" étant naturellement plus souple latéralement qu'une 29", nous allons être dans l'obligation d'utiliser le standard boost pour diminuer l'angle du parapluie et compenser la perte de rigidité dûe à l'augmentation de diamètre.

Pour qui ?

Nous pensons que c'est une très bonne idée quand la vitesse est élevée notamment en compétition : le Gravel Race format peloton et le VTT XCO vont l'adopter dès la saison 2026. Mais cela peut être une piste intéressante aussi quand la vitesse est constante, comme en Ultra-Distance.

Nous vous conseillons la lecture texte ou audio du comparatif détaillé de VojoMag.